"Secarse al sol sobre las piedras" (noticia HOY: 18/08/2017).

El 18 de agosto de 2017 se publicó este reportaje sobre Los Pilones, un lugar emblemático entre los bañistas veraniegos en Extremadura.

Localizado en el Valle del Jerte, este sitio, un conjunto de pozas seriadas, permite disfrutar de un baño refrescante durante el estío extremeño. Se trata de un lugar protegido, en el que a pesar de ello, se permite el disfrute del entorno. 

"La investigación del cacereño Antonio Ballell se alza con el premio Curry a la mejor tesis de máster del Reino Unido" (noticia EPE: 25/03/2019).

El pasado 25 de marzo la prensa regional se hacía eco del premio Curry, que este año le ha sido otorgado a un joven investigador extremeño, Antonio Ballell:

El biólogo cacereño Antonio Ballell ha sido el ganador del Premio Curry 2019 de la Geologists Association de Londres, un galardón que se otorga a la mejor tesis de máster de Reino Unido dentro del campo de las Ciencias de la Tierra. Ballell recibirá este premio por su investigación sobre la biomecánica y la evolución funcional de cocodrilos fósiles.
El científico ha estudiado la evolución de la función mandibular en los parientes fósiles de los cocodrilos (mucho más diversos que los actuales, incluyendo herbívoros, insectívoros, piscívoros o super-carnívoros de ambientes terrestres, semiacuáticos y marinos), analizando cómo la especialización alimentaria había permitido a diferentes linajes conquistar diversos nichos ecológicos.
El cacereño ha cursado un máster en Paleobiología en la Universidad de Bristol, gracias a una beca de la Caixa, en el que ha podido reconstruir mediante técnicas innovadoras cómo se alimentaban organismos extintos.
"Las metodologías computacionales punteras que aplicamos incluyen la construcción de modelos digitales en 3D de cráneos o extremidades de especies fósiles, reconstrucción digital de músculos, por ejemplo, los que cierran las mandíbulas o los que mueven las extremidades, aplicación de técnicas de ingeniería para entender cómo estas estructuras biológicas se movían o respondían a fuerzas derivadas de la alimentación, locomoción, etcétera", ha explicado Ballell.
Para este joven, recibir esta beca de postgrado le ha supuesto poder estudiar el máster de Paleobiología e incorporarse en el Palaeobiology Research Group de la Universidad de Bristol, el más prestigioso e innovador del campo a nivel mundial.
El cacereño finalizó el pasado año su máster con distinción y el paper de su tesis será publicado en Palaeontology, la principal revista en el campo de la paleontología. 

Becas de la Caixa
El programa de becas de la Caixa para postgrado internacional se inició en el año 1982 y, hasta la convocatoria del año 2019, ha destinado una inversión acumulada de más de 240 millones de euros a la formación de 4.771 estudiantes e investigadores en las mejores universidades y centros de investigación del mundo.
Está considerado como uno de los mejores programas de becas entre los impulsados por una entidad privada porque están abiertas a todas las disciplinas de estudios y porque financian la totalidad del coste de la matrícula, el desplazamiento al país de destino y un estipendio mensual en la moneda del país donde se cursarán los estudios.
Además, los becarios de La Caixa participan en una semana de encuentro previo al inicio de los estudios, donde los becarios de cada promoción tienen la oportunidad de establecer vínculos personales y académicos entre ellos antes de incorporarse a sus respectivas universidades.
Todos forman parte de la Asociación de Becarios de La Caixa, un colectivo, formado por más de 4.700 personas altamente formadas que "se ha convertido en un clúster de excelencia y en una referencia académica y profesional tanto en España como en el extranjero", informa la entidad financiera en nota de prensa.

Huevos y diabasas: si en algo pueden coincidir es en su edad.

A propósito de la noticia aparecida en el diario Hoy hace escasamente una semana, con un llamativo título, que planteó en la opinión pública la duda al respecto de la existencia de dinosaurios en nuestra región, habida cuenta de los huevos localizados a la orilla del embalse de Alcántara, nos ha parecido interesante realizar unas reflexiones en voz alta sobre este asunto y el periodismo científico en general.

Partiendo de que quien tiene boca se equivoca, el error contenido en la noticia señalada tiene su origen en un incorrecto contraste de la información. Sobre un tema X no se puede consultar a un experto en Y: en este caso, la paleontología, sobre todo la referida a los dinosaurios, debe ser analizada por un paleontólogo experto en fósiles de la era Mesozoica, conocida como Era de los Dinosaurios (recordemos, en este sentido, que en la Universidad de Extremadura hay un afamado departamento de Paleontología). No pintan nada expertos de otras disciplinas, como la geografía o la arqueología, por citar sólo unos ejemplos, ya que su campo no es ese, ni siquiera aunque fueran aficionados al tema, ya que cualquier error se paga.

En cualquier caso, recomendamos leer también las noticias posteriores, que si bien no dirimen el asunto de manera definitiva, debido probablemente a una solapada intención de no reconocer el error, permiten observar cómo el periodismo funciona como tantas otras cosas en la vida, mediante aproximaciones sucesivas, incluida la ciencia, a pesar de lo que les explique el profesorado de la carrera de periodismo a su alumnado. Es decir, no existe la verdad absoluta y de ahí que la ciencia avance de ese modo de manera general.

Así pues el titular utilizado en aquella primera noticia no fue el idóneo, pues a pesar de plantear una pregunta realmente estaba creando una falsa opinión pública de manera velada. Debemos recordar, en este sentido, que la mayor parte de la población, incluyo a los periodistas lógicamente, desconoce conceptos básicos de las Ciencias de la Tierra, como es el caso de los procesos de fosilización. Para saber de fósiles hay que hablar con paleontólogos/as. Una vez hecho esto, como cuando se habla con unos sabios, nos daremos cuenta que no sabíamos nada o apenas habíamos arañado superficialmente el conocimiento.

Volvamos al tema. La tercera noticia parecía que tenía visos de aclarar definitivamente el asunto, pero el periodismo no da su brazo a torcer y sigue manteniendo ciertas incógnitas sobre el lugar, apuntando a su interés científico y patrimonial. Visto que parece que los periodistas que cubren este asunto nunca se reconocerán a sí mismos escribiendo lo que se deberían, es decir, la "verdad" científica tal y como actualmente se reconoce por la ciencia de los geólogos, lo único que parece obvio es lo que se observa en tantos otros titulares y editoriales, que la post-verdad impera. Y esto es un verdadero peligro no sólo para los científicos, sino para la sociedad, puesto que si ya los ciudadanos carecen de conocimientos adecuados y suficientes para analizar con crítica un titular de prensa (no hablo sólo de ciencia), el periodismo, tal y como ejemplariza la cobertura de esta noticia, se convierte en un instrumento muy peligroso, que en lugar de divulgar convenientemente y ateniéndose a los conocimientos actuales, pasa a ser un folletín de informaciones desbaratadas e inconexas, eso sí, muy bien redactadas.

Pero hablemos de ciencia. Las rocas que han dado pie a la confusión son, como ya se ha repetido durante estos días, diabasas. Estas rocas se han formado por el enfriamiento de fluidos magmáticos, que en este caso concreto se presentan en un gran filón o dique, conocido con el nombre de Dique Alentejo - Plasencia (o Messejana - Plasencia), que con un recorrido de más de 500 kilómetros, atraviesa la Península Ibérica desde la localidad de Odemira, en el Alentejo portugués, hasta más allá de Plasencia, Valle del Jerte arriba, adentrándose bajo las rocas meseteñas de Castilla, Ávila adelante, desconociéndose hasta dónde llega.

El dique tiene una compañera, una gran falla, que con el mismo nombre va y viene a su compás. Las rocas tienen unos 200 millones de años y se cree que están relacionadas con la apertura del océano Atlántico. Si nos fijamos nuevamente en el título de este post, ya imaginarán la relación con la Era de los Dinosaurios. Efectivamente, hace 200 millones de años el supercontinente Pangea se estaba subdividiendo en varias partes. Esta separación o partición obedece al mecanismo global que explica la Teoría de la Tectónica de Placas, mediante el cual la corteza terrestre se encuentra dividida en porciones que van interactuando entre sí, alejándose o chocando, según el caso, creándose océanos o cordilleras, respectivamente.

En Extremadura tenemos un ejemplo de esos choques, pero ocurridos hace millones de años. De ahí probablemente la importancia de sus yacimientos minerales y su diversidad en fósiles, pero no de dinosaurios. ¿Por qué? Al comienzo de la Era de los Dinosaurios esta nuestra región estuvo emergida, por encima del nivel del mar, y aunque es posible que por aquella antiquísima región (que no podemos llamar aún Extremadura, lógicamente) existieran muchas especies de reptiles, incluidos los dinosaurios, la verdad es que probablemente deambularan, volaran y nadaran por las costas de aquel pequeño continente (conocido como Macizo Ibérico o Macizo Hespérico). Prueba de ello es que las rocas del Mesozoico bordean el Macizo Ibérico, donde se encuentran importantes yacimientos con huellas de dinosaurios (La Rioja, Aragón o Portugal, por ejemplo).

Dicho esto y ya acabamos, parece que la serendipia ha venido en ayuda del periodismo y donde hubo un gazapo monumental confundiendo huevos de dinosaurio con disyunciones bolares de diabasas, la suerte los ha colocado a ambos (huevos y diabasas) en el mismo periodo de tiempo geológico, quién sabe si para burlarse de todos nosotros. Imaginamos a los periodistas decir ahora con sorna: "¿Veis como no estábamos equivocados?" 

En fin, seguiremos insistiendo en difundir convenientemente la ciencia, sobre todo en los medios de comunicación y, por ende, el profesorado de Ciencias Naturales en sus centros educativos, donde más de un alumno habrá preguntado (e insistido) sobre este asunto de los huevos -no es peyorativo-. 

Mientras esperamos la llegada de exposiciones de dinos articulados, proponemos visitar el Museo Geominero en Madrid, o alguno de los museos extremeños de geología en Mérida y Santa Marta de los Barros. Quizá todos nosotros logremos aprender allí un poco más sobre paleontología. Desde luego, a algunos falta les hace. 

"El Calerizo, un prodigio arqueológico" (noticia de El Periódico Extremadura: 25-03-2019).

Los dos periódicos regionales han sido muy generosos publicando noticia tras noticia sobre las cuevas cacereñas y no nos podemos resistir a añadir esta firmada por Lola Luceño, a pesar de que hemos inflacionado nuestro blog últimamente con probablemente demasiadas noticias sobre este tema.

Pero ahí va, porque esta noticia merece una reflexión: ¿Queremos que Cáceres apueste por algo más que la ciudad monumental? La pregunta está en el aire y los cacereños deberían postularse en pro de una ciudad multi-recursos (porque puede hacerlo, a nuestro entender) y los buenos políticos deberían aprovechar la circunstancia para prometer alguna cosilla y, ¡quién sabe!, puede que algo se cumpla. Por ejemplo, un centro de investigación prehistórica regional, unas réplicas dignas para Maltravieso, más eventos relacionados con la arqueología prehistórica, un estudio pormenorizado del subsuelo de El Calerizo (que evite, por ejemplo, retrasos en algunas obras), etc. 

Apenas huele a humedad... o quizás huele pero la emoción absorbe todos los sentidos. Levantas la vista y un cielo de estalactitas te regala una increíble vista a la historia, posiblemente a la prehistoria... No hace frío, no hace calor, no hace nada cuando entras en una gruta recién descubierta que posiblemente, según el útil lítico hallado en la cueva pareja, pueden haber ocupado antiguos pobladores hace... ¿miles de años? ¿decenas? ¿cientos? La aparición de estas dos cavidades el pasado día 15 vuelve a dejar claro que todo es posible en el Calerizo cacereño, uno de los espacios arqueológicos más interesantes de Europa, y desde luego de España junto con Atapuerca.

El hombre se ha asentado en esta zona ininterrumpidamente desde los tiempos más remotos gracias a la Ribera del Marco, que ‘bebe’ de las aguas subterráneas del Calerizo, un terreno que por su geología también genera oquedades. Había agua, había cuevas, había plantas y numerosos animales que favorecieron la presencia continua del hombre. No es lo habitual. Por ello el Calerizo alberga datos tan excepcionales sobre la evolución humana, conservados en los distintos estratos geológicos. Por ello Maltravieso está considerada desde 2018 como la cueva con la pintura rupestre más antigua del mundo. Por ello Santa Ana ya tiene datados restos de ¡650.000 años atrás! y espera remontarse a los 800.000. Por ello los expertos valoran tanto el Calerizo.

Antoni Canals lleva veinte años estudiando este complejo al frente del equipo Primeros Pobladores de Extremadura. Es investigador del Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), profesor universitario e investigador en Atapuerca. «En el Calerizo están escritas muchas de las etapas de la evolución cultural de la humanidad, desde la llegada de los primeros hombres que ocuparon el territorio europeo. Considero este espacio como una ‘isla biótica’ con todos los recursos para la supervivencia, un ‘atractor’ de personas, de variedad biológica, de vida...», explica. Razones por las que valora enormemente la aparición de las dos nuevas grutas en las obras de la ronda este, junto a la carretera de Miajadas. «Debido a la estructura caliza del Calerizo, no es raro ni excepcional. Desde Primeros Pobladores hemos reiterado en muchas ocasiones que esto puede pasar, es necesaria una estructura docente e investigadora en dicho espacio», indica.

Con tales premisas, Canals considera directamente ambas cuevas como «yacimientos arqueológicos», porque su descubrimiento «se produce en el entorno de Santa Ana, Maltravieso y El Conejar, no están aisladas, son nuevos elementos que deben leerse en el contexto de la calidad y de la estructura científica y de conocimiento que supone el Calerizo, que ha proporcionado ya datos extraordinarios sobre la Prehistoria. Tienen valor arqueológico por prevención y sensibilidad, luego ya se verá en qué se traduce», matiza.

El codirector de Primeros Pobladores, que ultima la próxima campaña en Santa Ana, reitera su propuesta de que el Calerizo sea declarado Espacio Cultural Europeo. Además, lleva años reiterando la necesidad de un centro de conocimiento sobre este entorno.

Por su parte, el director del Museo de Cáceres, Juan Manuel Valadés, también considera «previsible» la aparición de las dos nuevas cavidades en el Calerizo. «Nos nos debe sorprender, se cuenta con ello, pero como son oquedades desconocidas que llevan tiempo ocultas, con su configuración geológica intacta, causan sorpresa, pero entran dentro de lo probable», afirma. No obstante, esa posibilidad no resta un ápice de valor. «El privilegio de tener estos yacimientos con semejante antigüedad en el propio entorno urbano hace de Cáceres un caso único en el mundo», afirma Juan Valadés, que pide «prudencia» hasta que avancen los estudios en las nuevas cuevas.

Otra cosa son las expectativas turísticas que puedan generarse en torno al Calerizo. «No basta con conservar ese patrimonio de una valía inmensa, tendría que ser accesible para que todos pudieran valorarlo, pero resultaría muy difícil porque el Calerizo es lo que es, ya conocemos su complejidad».

Eso sí, los cacereños se muestran expectantes ante los últimos hallazgos. «Cuando se dató la mano de Maltravieso como la más antigua, durante dos meses se triplicaron las visitas al centro de interpretación», afirma el director del museo, también responsable de esta sección de Maltravieso.

"La primera luz que iluminó Maltravieso" (noticia de HOY: 25-02-2018).

La semana ha seguido dando noticias acerca de las nuevas cuevas de El Carrucho, aparecidas recientemente. 

Por eso quizá sea interesante traer a colación esta noticia, aparecida hace aproximadamente un año, sobre Maltravieso, para que este lugar tan emblemático para los cacereños se mantenga en el candelero social y sea motivo de inquietud intelectual de todos, por ser la cueva más representativa de la provincia de Cáceres, junto con Castañar de Ibor, aunque cada cual por motivos diferentes: arqueológicos y geomorfológicos, respectivamente.

Hacia las doce de la mañana del viernes en el entorno de Maltravieso reina el silencio. Al fondo de la explanada, tras las rejas, se esconde la oscuridad de los tiempos, más de 300.000 años de pasado, una cifra que marea pero que también crea la tranquilizante sensación de que no somos más que un pestañeo, algo muy leve e insignificante. Para Alfonso Callejo, hijo del descubridor de las pinturas en el año 1956, el entorno forma parte de su infancia. «Recuerdo el olor de las lámparas de carburo», rememora.

Su padre, Carlos Callejo, director del Museo de Cáceres, fue el que identificó las pinturas de las manos en positivo y negativo que el jueves dieron el salto cualitativo más importante desde su hallazgo. La prestigiosa revista Science publicaba un importante estudio internacional que destruía la cronología sobre la antigüedad de estos restos, estimada en 20.000 años, y la sitúa en 66.700, o, lo que es lo mismo, las sitúa como las más antiguas del planeta junto a los restos pictóricos de Ardales (Málaga) y La Pasiega (Cantabria), con dataciones ligeramente inferiores. La conclusión es revolucionaria: fueron neandertales y no sapiens los que imprimieron sus manos en Maltravieso, lo cual aporta mucha luz a la hora de comprender y describir esta especie, que ya contaba con capacidad simbólica.

Alfonso Callejo recuerda corretear por la zona y convivir con estos restos como si fuera lo más normal del mundo, con esa naturalidad que da la infancia. Eran ya tiempos en los que existían las linternas, pero al parecer esa luz de las lámparas permitía ver mejor las pinturas. Alfonso no puede evitar pensar cómo le hubiera gustado a su padre presenciar este momento.

«Maltravieso nunca ha dejado de sorprender», explica Callejo en el interior del centro de interpretación, que ofrece un completo recorrido por las historia de la cueva, en donde también se glosa la figura del descubridor de las pinturas. Maltravieso será a partir de esta última investigación un referente mundial, pero la cueva no ha estado desde el principio todo lo protegida y valorada que pudiera esperarse. «Cuando se descubrieron las pinturas fue un bombazo, porque la ciencia no admitía que en esta zona de interior pudiera haber pinturas paleolíticas. A mi padre le costó más de tres años ese reconocimiento». El doctor Joan Maluquer rechazó por completo este supuesto. Fue el historiador Martín Almagro el que dio credibilidad y respaldó la tesis de Callejo en 1959. Luego, indica, se entró en una etapa de dejadez durante los años 60, 70 y 80 en los que había un acceso prácticamente ilimitado. En 1963 la cueva es declarada Monumento Histórico Artístico, un título que en realidad tuvo pocos efectos prácticos porque se siguió construyendo en su entorno. Tras esta etapa de desidia se empezó a tomar conciencia de la necesidad de protegerla y fomentarla.

El año 1996 marcó también un hito en la historia de esta cueva, ya que se llevó a cabo una investigación con luz ultravioleta en la que se multiplicó por dos el número de manos que se estimaba que pudiera haber en un primer momento. Actualmente se estima que hay 71 manos, además de otros dibujos y figuras. Es el segundo conjunto más numeroso del mundo en manos estampadas, después del de Gargás, en los Pirineos franceses.

En el año 1999 se abrió el centro de interpretación que se sitúa en la explanada previa a la cueva. Su recorrido permite obtener precisa información de la importancia de Maltravieso. En 2010 se llevó a cabo una reforma que modernizó estos recursos, a los que va escaso público. En el año 2016 acudieron a este centro de interpretación poco más de 2.700 personas. 

El futuro

Para la cueva y para el conocimiento del periodo de la Prehistoria en Cáceres también ha sido vital el papel del equipo de Primeros Pobladores de Extremadura, codirigido por Antoni Canals y Eudald Carbonell. De 2000 a 2008 se llevaron a cabo campañas puntuales de investigación en las que se han encontrado vestigios de una actividad humana anterior a las pinturas, pero hace una década se decidió cerrar la cueva incluso a los estudiosos para evitar el deterioro de estos restos. «Las pinturas se han conservado porque la cueva ha estado herméticamente cerrada durante miles de años», apunta Callejo. Hay constancia de que algunas manos han perdido colores originales por los errores en el mantenimiento durante ciertas etapas. «Hay figuras más tenues y probablemente otras hayan desaparecido». El pasado viernes la consejera de Cultura, Leire Iglesias, indicó que por motivos de seguridad la cueva va a continuar cerrada. Al público nunca ha estado abierta, en ningún momento de su historia. La cueva cuenta con unos 130 metros de longitud. Una de las cuestiones que la caracterizan es la estrechez de sus cavidades, que dificultan el tránsito por su interior. Hay definidas cinco salas.

Alfonso Callejo no tiene ninguna duda de que Cáceres debería aprovechar el tirón del último hito de esta cueva, el de Science. Él considera que debería empezarse por incrementar las campañas de divulgación y que los cacereños se acerquen a este recinto.

También considera que sería un buen momento para plantearse invertir en mejorar el centro de interpretación. «El audiovisual es mejorable», apunta. Hay que aspirar a réplicas como la de Altamira, en las que el visitante pueda tener una sensación real de cómo era la cueva, ya que la original está muy restringida. También le parece importante que se siga avanzando en la investigación y trabajando en algún tipo de protección específica. Hay cuevas que tienen el título de Patrimonio Mundial, como los conjuntos de Atapuerca y Altamira. En el año 2008 se unió a este grupo nueve cuevas prehistóricas de Cantabria.

"Las grutas afectan al tramo de la ronda de Cáceres que conecta con la Ex-206" (noticia El Periódico Extremadura: 19-03-2019).

Aunque es probable que haya habido más noticias sobre el descubrimiento de las cuevas gracias a las obras de la Ronda SE de Cáceres, incluimos hoy una última, que nos ha parecido interesante por la inclusión de un mapa de situación, que podrá servir a los cacereños localizar, aunque sea aproximadamente, la ubicación de las dos cuevas.

Cáceres no tiene fábricas, ni industrias, ni minas activas, ni siquiera un equipo de fútbol en segunda división, lo que tiene es patrimonio, de las que más, un pasado que se ve y se toca. Por eso cualquier hallazgo es una noticia importante y las grutas que han aparecido en la ronda este lo son, por eso su descubrimiento ha creado una gran expectación. La alcaldesa, Elena Nevado, habló ayer de ellas y las calificó de «auténticas joyas y una oportunidad enorme que se abre para la ciudad». Hoy se pronunciarán sobre el hallazgo y su importancia la consejera de Cultura, Leire Iglesias, que está al frente de la administración que debe determinar el valor de lo localizado, y la de Infraestructuras, Olga García, de cuya consejería depende la ejecución de la ronda este y que tendrá que aclarar cómo incidirán los dos hallazgos en los trabajos de construcción de la vía urbana. Las dos consejeras estarán esta mañana en la zona y se hará una presentación de los hallazgos.

Las dos grutas afectan al tramo de la ronda este que conecta con la carretera de Miajadas, ambas están a escasos metros de la Ex-206 y del límite este de la urbanización Vistahermosa, donde está la cueva del Conejar. Ni Cultura ni Infraestructuras han detallado hasta ahora su ubicación exacta. No obstante, el acceso a la más grande es visible muy cerca del esbozo que se ha hecho sobre el terreno de la glorieta de conexión de la ronda con la carretera de Miajadas. Ayer estaba tapado con grandes piedras.

Según fuentes consultadas ayer por este diario, la gruta de mayor tamaño no afectaría a la calzada de la ronda este, quedaría en un lateral, en el espacio donde se proyecta el acerado y el carril-bici. Sin embargo la pequeña sí quedaría dentro de la calzada de la nueva vía urbana.

De momento las obras en esta zona se han parado. Las dos grutas están en un extremo de la ronda este, pero en el tramo menos importante de los cinco en los que a efectos de tráfico se divide la nueva vía urbana. Según datos del proyecto, el tramo entre la carretera de Miajadas y la prolongación de la avenida de Dulcinea tendría en 2020 una intensidad media diaria de 2.069 vehículos, diez veces menos que el más transitado: 13.972 entre la carretera de la Montaña y el Residencial Universidad. Hoy se espera que por Infraestructuras y la dirección de la obra se explique cómo afectarán los hallazgos al ritmo de los trabajos en el tramo entre la Ex-206 y la prolongación de la avenida de Dulcinea.

Si no se hace ahora este tramo o si su ejecución es a más largo plazo por una corrección del proyecto para proteger las grutas, la ronda este seguiría siendo viable, además este tramo no será fundamental hasta que se pueda ejecutar la ronda sur que tiene su punto inicial en la glorieta de la Ex-206.

VALOR ARQUEOLÓGICO / En cuanto al valor de los hallazgos, desde Cultura se detalló ayer por la tarde que según se ha constatado en una primera exploración «existe un yacimiento paleontológico» en una de la grutas «con presencia de huesos de animales en el suelo y en las paredes», aunque «por lo reciente del hallazgo no se ha podido determinar ni la procedencia, ni el número concreto ni las características» de estos huesos.

Estos huesos habrían aparecido en la gruta más pequeña, según las fuentes consultadas ayer por este diario, que añadieron que en la misma también se ha localizado al menos una herramienta o instrumento de piedra que da un valor arqueológico al hallazgo.

«Es una zona sensible y es raro que no haya aparecido antes», comentó ayer el arqueólogo Antoni Canals sobre el hallazgo. El codirector del equipo Primeros Pobladores de Extremadura comentó ayer que lo primero para datar las grutas será examinar si los huesos de animales encontrados «son parecidos» a los localizados en cuevas de la zona, donde están Maltravieso, el Conejar y Santa Ana.

En cuanto al tamaño de los dos grutas, la mayor tiene una sala de unos 10 metros cuadrados, además de recovecos. En su parte con más altura puede tener más de dos metros. Las fotos que durante todo el fin de semana han circulado por las redes sociales serían de este gruta. La pequeña, a la que es más difícil acceder y que es donde se habrían encontrado los huesos y el útil de piedra, tiene un tamaño de unos 4 metros cuadrados. Ambas están en la misma zona y muy próximas.

"AGEx cree que las cuevas halladas en Cáceres pueden ser un potencial recurso turístico" (noticia Región Digital: 21-03-2019).

El 21 de este mes se ha publicado otra nota más sobre las cuevas aparecidas en Cáceres por las obras de la Ronda sureste. En este caso se trata de una referencia realizada por la Asociación Geológica de Extremadura. De esta nota también se hacen eco otros medios.

La Asociación Geológica de Extremadura (AGEx) cree que, de confirmarse la importancia del descubrimiento de las dos cavidades halladas en Cáceres, estaríamos ante "un producto turístico de gran potencial", complementario con las otras cuevas de la ciudad (Maltravieso, El Conejar y Santa Ana) que ayudarían a mejorar "aún más" la oferta social y turística de la capital cacereña.

Así pues, para determinar esa importancia geológica, AGEx pone a disposición de las administraciones el conocimiento de sus asociados, ya que considera que su colaboración permitirá avanzar en el conocimiento y la información precisa de las cuevas recientemente aparecidas, para determinar su interés como patrimonio natural geológico.

Asimismo, se congratula de que la casuística, la actividad humana e industrial, al igual que ocurriera con la cantera que permitió conocer mejor la cueva de Maltravieso, ha puesto de nuevo a la ciudad en el punto de mira de la comunidad científica.

Cabe recordar que el hallazgo se ha producido por casualidad durante la ejecución de las obras de la Ronda Sureste de la ciudad que han dejado al descubierto estas dos oquedades kársticas, que podrían ser "un descubrimiento de gran espectacularidad y relevancia científica".

Los geólogos recuerdan que en la zona meridional de la ciudad de Cáceres destaca, entre otros aspectos, una formación geológica popularmente conocida como 'El Calerizo', que está constituida por rocas denominadas carbonáticas.

Estas rocas tienen la particularidad de formar conductos, cavidades y cuevas, ya que se disuelven con relativa facilidad por la acción de las aguas acidificicadas, tal y como informa AGEx en una nota de prensa.

Las cuevas ya aparecidas en 'El Calerizo' (Maltravieso, el Conejar y Santa Ana) son muy relevantes y trascendentes desde un punto de vista antropológico y de la evolución de la vida en el entorno de la ciudad. Sin embargo, en este nuevo descubrimiento son las formaciones geológicas de origen kárstico las que han tomado inicialmente el protagonismo.

Y es que en este tipo de cuevas kársticas aparecen un entramado de galerías, simas y cavernas, que generan gran cantidad de formas diversas que pueden aparecer cuando las condiciones son las adecuadas.

Estas formaciones, que reciben el nombre de espeleotemas, pueden ser estalactitas (van creciendo poco a poco desde el techo y a partir de un tubo de alimentación interno), las estalagmitas (crecimiento desde abajo por goteo del techo), columnas (encuentro de una estalactita y una estalagmita), excéntricas, coladas, o banderolas (adquieren una forma ondulante).

Formas todas ellas que se han podido observar en las dos pequeñas cuevas halladas en Cáceres y que en la actualidad están siendo sometidas a un estudio geotécnico por parte de los técnicos de la Junta de Extremadura para determinar su importancia arqueológica.

"La Ronda Sureste de Cáceres se terminará en 2020 pese al hallazgo de las cuevas" (noticia Hoy: 20-03-2019).

Más noticias sobre las cuevas del Carrucho. En esta ocasión los medios se hacen eco de la visita realizada por las dos consejeras directamente implicadas, la de Infraestructuras y la de Cultura. Sin embargo, no asistió la alcaldesa de Cáceres.

Destacamos de esta noticia una reseña realizada por el periodista Álvaro Rubio sobre José Antonio Pájaro, el primero en bajar a la cueva principal (la de la foto).

Una decena de técnicos, coches oficiales de la Junta de Extremadura y dos vehículos de la Policía Local con cinco agentes. La expectación ayer a la altura del kilómetro 2,5 de la EX-206 (carretera de Miajadas) era más que evidente. En esa zona se ubican las dos grutas encontradas la semana pasada en el transcurso de las obras de la Ronda Sureste de Cáceres y ayer fueron visitadas por la consejera de Cultura, Leire Iglesias, y la de Economía e Infraestructuras, Olga García.

Era la primera visita oficial a este hallazgo que pese a ubicarse en la primera rotonda de acceso al residencial Vistahermosa, en el trazado de la ronda, no retrasará las obras de la nueva carretera según las previsiones con las que trabaja la Administración. «Los trabajos siguen con normalidad y a buen ritmo. Llevamos más del 20% de ejecución, por lo cual los plazos no se verán afectados en principio», destacó Olga García, que quiso trasladar un mensaje de tranquilidad.

El tramo de ejecución es de 3,8 kilómetros y se encuentra paralizado en 250 metros debido a las dos grutas. «Aunque todavía no sabemos el alcance que podrían tener estamos convencidos de que no va afectar sustancialmente a la ejecución de la obra», añadió la consejera de Infraestructuras, que se mostró cauta ante los resultados de los estudios.

Aunque dijo que es precipitado anunciar cuáles serán las soluciones sin conocer el diagnóstico, sí adelantó que «si hubiera que trabajar en una pequeña modificación del trazado de la nueva ronda, se haría rápidamente».

Para conocer la dimensión de las cavidades, la Junta realizará análisis geotécnicos y esperan que los resultados del estudio se conozcan en varias semanas. También determinarán cuál es el valor natural y patrimonial.

El interior

Por el momento, lo que sólo algunos privilegiados han podido ver son dos cavidades. A la más grande se accede por una escalera a través de un hueco en el que no cabe más de una persona. Desde dentro se observa la mezcla de tonos marrones, blancos, rojizos y morados, así como las formaciones que aparecen en el techo a partir de la filtración de agua. Tiene una profundidad de tres metros y medio y cuenta con un espacio principal que supera los diez. Su interior está lleno de estalactitas y estalagmitas. Incluso algunas de ellas se unen. También se aprecia que el impacto del agua ha generado diferentes formaciones en las paredes de la gruta.

Además, esta cueva tiene dos bifurcaciones y no se descarta que una de ellas pueda conectar con la otra encontrada.

Aunque la segunda es de menor profundidad, tiene más galerías y lo que se ha encontrado en ella apunta a que podría albergar mayor valor arqueológico. En ella hay algunos restos óseos y un elemento lítico, en concreto «un canto trabajado», según confirma Hipólito Collado, jefe de la sección de Arqueología de la Junta de Extremadura.

La datación de las grutas no se conocerá hasta que concluyan los estudios, por lo que por el momento no se puede saber si son de la misma antigüedad que otras que se encuentran en el calerizo cacereño como la del Conejar, situada muy cerca de las halladas. «Hasta que no hagamos las dataciones no lo sabremos», insistió Iglesias, quien recordó que Maltravieso estaba datada desde hace tiempo y un último informe resolvió que «nos habíamos equivocado en más de 20.000 años de diferencia».

La Junta prefiere ser prudente ante una futura excavación. «No hay tomada ninguna decisión y dependerá del estudio que se realice», afirmó Leire Iglesias.

Por su parte, la alcaldesa de Cáceres, Elena Nevado, lamentó ayer que se le haya «ocultado» la visita realizada por las consejeras de Cultura y de Economía e Infraestructuras. Calificó de «falta de lealtad institucional que no se le haya invitado a conocer estas grutas».

Por su parte, tanto Iglesias como García destacaron que «la comunicación es absoluta porque esto nos importa a todos». Aclararon que «es una obra relevante para el conjunto de Extremadura y no sólo para Cáceres».

José Antonio Pájaro, natural del municipio cacereño de Puerto de Santa Cruz, fue el primero en entrar en las grutas encontradas la pasada semana en el trazado de la Ronda Sureste. Él es encargado de obra en la UTE formada por Senpa-Aglosan-Araplasa, que realiza los trabajos de construcción de la carretera que unirá la EX-206 con el núcleo urbano de Cáceres en su parte Este y servirá de conexión con la carretera N-521 de Cáceres a Trujillo.

Aunque declina ser fotografiado, sí cuenta cómo fueron los primeros momentos del hallazgo. «Recuerdo que la cavidad más grande la descubrimos el jueves, 14 de marzo, a las nueve de la mañana. La otra fue unos días antes. Un maquinista estaba picando en la zona y cuando vio el hueco me avisó», comenta. «Cuando puse la escalera, bajé el segundo escalón y alumbré con una linterna, aluciné con lo que estaba viendo», añade.

Tras ese momento avisó a sus jefes, que se pudieron en contacto con la Administración regional. Los técnicos de la Junta vieron por primera vez la grutas el viernes, 15 de marzo.

"Nevado pide «paciencia» ante el hallazgo de las cuevas, que califica de «auténtica joya»" (noticia del diario Hoy: 18-03-2019).

Seguimos con las noticias referidas a las cavidades aparecidas en las obras de la Ronda Sureste. En este caso se trata de un inocente comentario de la alcaldesa de la ciudad de Cáceres, Dña. Elena Nevado, que califica de "auténtica joya" las cuevas.

Queremos suponer que se trata de una opinión producto más del deseo que de la realidad, opinión fundamentada, imaginamos, en unas imágenes que han ido circulando sobre todo por las redes sociales, imágenes que debieron tomar los propios trabajadores de la obra (según se observa en el vídeo), quienes en buena lógica parecen haber sido los primeros en adentrarse en las cuevas, sobre todo en la cueva de mayor desarrollo, que presenta numerosas estalactitas.

Insistimos, para llegar a semejante conclusión habrá que esperar a los resultados de los informes que tenga que emitir la Junta de Extremadura. 

La noticia, muy breve, dice así:

La alcaldesa de Cáceres, Elena Nevado, ha pedido hoy «prudencia y paciencia» ante el hallazgo de las cuevas descubiertas en el transcurso de las obras de la Ronda Sureste, un hallazgo que ha considerado como una «auténtica joya».

«Hay que extremar la precaución y ser respetuoso a con las medidas y precintos dispuestos por la Junta de Extremadura. Tengamos un poco de paciencia y esperemos a que exista un proyecto más detallado sobre el hallazgo«, ha dicho Nevado en un encuentro con la prensa en el Ayuntamiento, antes de la entrega de diplomas a los alumnos de los cursos de formación del Programa Crisol, organizados en Aldea Moret.

"Así es el interior de las grutas de la ronda este de Cáceres" (noticia EPE: 17-03-2019).

Acabamos la semana kárstica con otra noticia de El Periódico Extremadura, que abunda más sobre lo hasta ahora publicado. 

Dice:

Salen a la luz las primeras imágenes, y la afluencia de curiosos obliga a desplazar un vigilante a la zona. Se ha hallado un útil lítico y restos óseos de animales. 

Mucha prudencia. Es lo que piden los especialistas consultados por este diario ante las primeras imágenes y vídeos sobre las dos cavidades que han dejado al descubierto las obras que se realizan para construir la ronda este, concretamente entre la prolongación de la avenida de Dulcinea y la carretera de Miajadas, cerca del lugar donde estuvo El Carrucho. Un área que coincide con el Calerizo cacereño, espacio que alberga tres cuevas prehistóricas y las pinturas rupestres más antiguas del mundo (66.700 años), concretamente dentro de Maltravieso. 

En la gruta más pequeña ha aparecido un instrumento lítico en piedra semejante a los utilizados por el hombre en la antigüedad, de modo que en principio puede existir un valor arqueológico. También se han hallado restos óseos de animales, por tanto se agrega un valor paleontológico. En cuanto al valor geológico (llaman la atención sus estalactitas), habrá que analizar diversos parámetros antes de definirlo. Pero los expertos insisten en solicitar mucha cautela porque todo ello hay que estudiarlo y valorarlo con criterios profesionales, con un trabajo de investigación intenso que arrojará unos informes definitivos. Los técnicos ya están sobre el terreno siguiendo los protocolos pertinentes. 

Las dos grutas se encuentran distanciadas entre ellas pocos metros y podrían formar o no parte de la misma cavidad. La mayor tiene una sala principal de unos diez metros cuadrados, aunque ambas presentan recovecos. Las dos se ubican en la zona de influencia del trazado de la ronda este.

Las redes sociales ya están aireando conclusiones precipitadas. La expectación es tal que la empresa ha tenido que cubrir el acceso con una losa y ha desplazado a un vigilante a la zona. La Policía Nacional también acudió ayer para asesorar sobre cómo proceder, dado el número de personas que han acudido a ver las grutas, animadas por imágenes y vídeos del interior de este nuevo hallazgo en el Calerizo cacereño.

"Advierten del peligro de caída al vacío en las cuevas descubiertas en Cáceres" (noticia del diario Hoy: 17-03-2019).

Entrada a una de las cuevas

Si bien no resulta extraño para los expertos que aparezcan cavidades en El Calerizo, parece que los medios de comunicación se han hecho eco de la repercusión social del hecho, que catalogamos como sociológicamente curioso.

Teniendo en cuenta que El Calerizo, incluida su famosa Cueva de Maltravieso, viene siendo ocupado por polígonos industriales y residenciales, contaminado por vertidos urbanos de todo tipo, que prácticamente viene a ser lo mismo que venir destruyéndolo sistemáticamente a lo largo de las últimas décadas, llama la atención el interés mediático que han suscitado unas imágenes sobre unas cavidades de pequeño tamaño aparecidas recientemente. Más si cabe por el hecho de que las voces del pueblo parecen hacer más hincapié en la estética que en la ética (nos referimos lógicamente a los valores patrimoniales, tanto arqueológicos como naturales geológicos).

Lo más prudente sería confiar en la capacidad profesional de los técnicos y responsables en dichas materias por parte de la Junta de Extemadura, quienes tienen sin lugar a dudas suficiente capacidad para determinar el alcance de los hallazgos y, con datos objetivos y concretos, definir futuras decisiones. 

La noticia que publica el domingo pasado por M.M.N. en el diario Hoy dice así:

La proliferación de personas obliga a reclamar la presencia de la Policía Local: los técnicos estudian si se trata de un yacimiento.

Los técnicos de la Junta de Extremadura estudiarán si se trata de un yacimiento o si simplemente es una doble cavidad, más allá de las dimensiones de la misma, aún pendientes de confirmar. Las grutas encontradas en el transcurso del seguimiento arqueológico de las obras de la Ronda Sureste han disparado las expectativas entre quienes han tenido la oportunidad de acceder a ellas. 

La expectación ha crecido de tal forma que en las últimas horas han proliferado las personas que por interés profesional o simple curiosidad se han acercado a la zona. Ayer sábado lo mismo se veía allí a una arqueóloga que a varios miembros de una familia. La empresa de la obra y la administración regional ya han advertido del peligro que entraña acceder allí con riesgo de caída al vacío desde una altura de varios metros. Ayer fue avisada la Policía Local para que intensificase la vigilancia y los agentes acudieron de forma regular.

«Hay un riesgo importante de caída y las personas que vienen aquí no son conscientes de ello», relata una persona con responsabilidad directa en la obra de la Ronda Sureste. Advierte de que se pueden cursar denuncias contra aquellos que insistan en acceder a un área restringida. 

Un operario se mantenía ayer en labores de vigilancia, pero no se había acordonado la zona precisamente para evitar llamar la atención e incentivar de forma indirecta la llegada de curiosos. Quedan a la vista las entradas a las cuevas, que han sido tapadas por grandes piedras para evitar riesgos. 

Valor patrimonial

Mientras tanto, se mantiene la incertidumbre del valor patrimonial del hallazgo encontrado. «Tiene pinta de ser algo importante, pero es lógico que la Consejería de Cultura mantenga la cautela», admitía ayer un profesional de la arqueología tras ver las primeras imágenes. 

Hay otros detalles por concretar. Por ejemplo, las dimensiones de las cavidades han sido consideradas como pequeñas desde la administración regional. No obstante, al no tener continuidad y encontrarse taponadas aún habría que esperar para saber si el tamaño observado inicialmente no es el definitivo. 

Las cuevas se sitúan en la prolongación de la Avenida de Dulcinea en dirección hacia la Ribera del Marco. Es un punto en el que la futura Ronda Sureste diseña su recorrido con una glorieta que se deja vislumbrar y movimiento de tierras. Las primeras versiones apuntaron a que el hallazgo no incide de forma directa en la obra al haberse situado en un lateral, y no en el centro de lo que será la calzada. 

No obstante, fuentes cercanas a la empresa que ejecuta los trabajos confirman que de momento los mismos han sido suspendidos en ese punto concreto.

"Descubren dos grutas con formaciones geológicas en la ronda este" (noticia El Periódico Extremadura: 16-03-2019).

Seguimos con las noticias de esta semana, que bien podríamos denominar "Semana kárstica cacereña". Y lo hacemos con la que parece la primera noticia aparecida sobre el hallazgo de las dos cuevas. 

No dejaremos de insistir en que hay que apostar por la paciencia y la prudencia a la hora de determinar el valor de dichas cuevas y no dejarse llevar por alarmismos, como ese "notición" de las RR.SS. al que hace mención el periodista.

Dice así:

Es en la parte de la obra que se ejecuta sobre el Calerizo, entre la prolongación de la avenida de Dulcinea y la carretera de Miajadas y cerca del lugar donde estuvo El Carrucho. Cultura explicó ayer que se han encontrado dos cavidades de pequeñas dimensiones y que ahora hay que analizar el valor que tienen. Su importancia podría estar en su valor arqueológico, habría aparecido un utensilio de piedra, y paleontológico.

Notición, parece ser que en las obras de la ronda este han descubierto una cueva tipo cueva del Águila -en Arenas de San Pedro-. Este mensaje estuvo circulando ayer por la mañana por las redes sociales y se generó una gran expectación que la Consejería de Cultura atenuó a primera hora de la tarde de ayer cuando detalló en un comunicado que lo que se ha localizado esta semana son «dos cavidades de pequeñas dimensiones que, según los primeros indicios, podrían contener algunos restos fósiles de origen animal, aún sin determinar, y pequeñas formaciones geológicas». Son dos grutas, una mayor que otra y con recovecos, y más que su valor geológico, su importancia estaría en su valor arqueológico, habría aparecido un utensilio de piedra, y paleontológico, aunque por ahora todo son especulaciones y su valor real saldrá de estudio que se realice por parte de los técnicos de la Junta. 

Ayer por la mañana técnicos de Patrimonio y de Medio Ambiente de la Junta estuvieron en la zona. Este descubrimiento se ha hecho como parte de las tareas de seguimiento arqueológico de los trabajos de la ronda este. Tanto desde la consejería de Cultura como desde la de Infraestructuras se pidió prudencia a la hora de valorar los restos encontrados. "Todo está sujeto a los estudios geotécnicos" que se tendrán que realizar, precisaron ayer desde Cultura. 

Según se indicó desde la consejería, con estos estudios geotécnicos se podrá determinar «la dimensión de las galerías», garantizar la seguridad del terreno, que ayer era una de las primeras preocupaciones, y estimar «el alcance real del valor patrimonial y medioambiental» del hallazgo, que en principio «no afectaría al trazado de la ronda este». 

Según se precisó desde Infraestructuras, la repercusión del hallazgo es ahora puntual, en la zona donde se han encontrado las cavidades, pero no incide en el resto de los trabajos de la vía. Las cavidades estarían en un lateral de la obra, según las fuentes de Infraestructuras consultadas. 

Desde la Junta no se detalló ayer el punto exacto donde han aparecido las dos cavidades, solo que están en la zona del Calerizo. Fuentes consultadas ayer por este diario indicaron que en el Calerizo, en las obras de conexión del trazado de la ronda con la carretera de Miajadas y próximo al lugar que ocupó el poblado de El Carrucho, se puede apreciar la entrada a una de esas cavidades, acceso tapado con una piedra de grandes dimensiones, pero que no impide percibir que la entrada tiene profundidad suficiente para acceder, además en la superficie hay agujeros que en su momento debieron estar conectados con el interior de la cueva y que ahora tapa la arcilla. En el Calerizo están la cueva del Conejar, próxima a la ronda este, y la de Matravieso.

Desde la Junta tampoco se proporcionaron ayer imágenes del interior de las cavidades, aunque por la tarde y durante el día de hoy circularon por las redes sociales fotografías del interior de la cueva, con las formaciones geológicas que han aparecido. Esta mañana ha habido cacereños que se han acercado hasta la zona. El guarda de las obras ha llegado a avisar a la Policía Nacional porque entra gente en la zona acotada para curiosear y ver lo que ha aparecido. Los agentes se iban a desplazar esta mañana hasta el sitio del hallazgo para informar al guardar de las medidas que puede tomar.

"Aparecen dos grutas durante la obra de la Ronda Sureste de Cáceres" (noticia del diario Hoy: 16-03-2019).

Noticia publicada el pasado sábado en el diario Hoy, sobre el hallazgo fortuito de unas cavidades kársticas en la zona de El Carrucho, durante las obras de la Ronda Sureste, infraestructura que desahogará definitivamente el tráfico rodado por el centro de la ciudad y la Ronda Norte.

Transcribimos la noticia, de Manuel Núñez:

El interior de la cavidad cuenta con llamativas formaciones geológicas que serán analizadas por técnicos de la Junta de Extremadura. 

La obra de la Ronda Sureste en Cáceres entre la Charca Musia y la carretera de Trujillo, N-521 ha puesto al descubierto dos grutas cuyos valores patrimoniales ya se están investigando. La Consejería de Infraestructuras, promotora de esa actuación, ha dado cuenta del hallazgo a la Dirección General de Patrimonio y a Medio Ambiente.

Los técnicos de la administración regional estuvieron en Cáceres ayer. «Para conocer el alcance o su importancia será necesario que terminen o avancen algo», indicaron desde la Junta de Extremadura. El hallazgo se espera que no afecte de forma directa sobre la obra y que no genere retrasos al no haberse producido en el centro mismo de la futura calzada sino en un lateral, según las primeras informaciones.

El interior de la cavidad cuenta con llamativas formaciones geológicas que serán analizadas por técnicos de la Junta, entre ellas, estalactitas. «Los estudios determinarán las medidas a adoptar», se reseñó desde la Consejería de Cultura en un comunicado. «Se ha informado a la Dirección General de Patrimonio Cultural y de Medio Ambiente para que inspeccionen el hallazgo», se limita a corroborar la Consejería de Infraestructuras. Desde el área regional de Cultura se confirmó que los técnicos ya han estado trabajando sobre el terreno y se sigue aún a la espera de elaborar el correspondiente informe.

Se trata de dos cuevas de pequeñas dimensiones que se encontraron hace dos días. La ubicación es una zona del Calerizo, por lo que esta ha sido protegida para evitar posibles accidentes y facilitar el trabajo de los técnicos, informó la administración autonómica.

Restos fósiles

El descubrimiento de las dos cavidades se ha producido dentro del seguimiento arqueológico de las obras que se ejecutan desde el año pasado en la ciudad y que permitirán conectar la carretera de Miajadas con la de Trujillo. Son cuevas de pequeño tamaño y, según Cultura, «podrían contener algunos restos fósiles de origen animal, aún sin determinar y pequeñas formaciones geológicas».

La próxima semana se realizarán los estudios geotécnicos para «determinar la dimensión de las galerías, así como a objeto de garantizar la seguridad del terreno». También está pendiente aún conocer el «alcance real del valor patrimonial y medioambiental».

Las mujeres que mandan en ciencia: Lola Pereira.

Traemos hoy esta noticia por haber sido leída en una revista que en principio nada tiene que ver con la geología. Se trata de Glamour, que en su número de octubre de 2018 titula un artículo "Las mujeres que mandan en ciencia".

Lola Pereira, geóloga catedrática de Petrología y Geoquímica en la Universidad de Salamanca, resulta protagonista junto con otras científicas a nivel nacional e internacional, en este número que ha querido otorgar atención al colectivo femenino dedicado a la ciencia, aún insuficientemente reconocido a nivel social en este querido país nuestro.

"La primera luz que iluminó Maltravieso" (noticia HOY: 25-02-2018).

Traemos esta noticia, que nos interesa por ser Alfonso Callejo quien la protagoniza, persona capacitada para hablar en primera mano de lo que la Cueva de Maltravieso pudo significar, pero a la que -no sabemos la razón- se le da la espalda una y otra vez, a pesar de los hallazgos.

La cavidad ha pasado por muy distintas etapas desde su hallazgo, algunas incluso de dejadez y falta de aprecio. Alfonso Callejo rememora cómo su padre, Carlos, descubrió las pinturas de la cueva en el año 1956.

Hacia las doce de la mañana del viernes en el entorno de Maltravieso reina el silencio. Al fondo de la explanada, tras las rejas, se esconde la oscuridad de los tiempos, más de 300.000 años de pasado, una cifra que marea pero que también crea la tranquilizante sensación de que no somos más que un pestañeo, algo muy leve e insignificante. Para Alfonso Callejo, hijo del descubridor de las pinturas en el año 1956, el entorno forma parte de su infancia. «Recuerdo el olor de las lámparas de carburo», rememora.

Su padre, Carlos Callejo, director del Museo de Cáceres, fue el que identificó las pinturas de las manos en positivo y negativo que el jueves dieron el salto cualitativo más importante desde su hallazgo. La prestigiosa revista Science publicaba un importante estudio internacional que destruía la cronología sobre la antigüedad de estos restos, estimada en 20.000 años, y la sitúa en 66.700, o, lo que es lo mismo, las sitúa como las más antiguas del planeta junto a los restos pictóricos de Ardales (Málaga) y La Pasiega (Cantabria), con dataciones ligeramente inferiores. La conclusión es revolucionaria: fueron neandertales y no sapiens los que imprimieron sus manos en Maltravieso, lo cual aporta mucha luz a la hora de comprender y describir esta especie, que ya contaba con capacidad simbólica.

Alfonso Callejo recuerda corretear por la zona y convivir con estos restos como si fuera lo más normal del mundo, con esa naturalidad que da la infancia. Eran ya tiempos en los que existían las linternas, pero al parecer esa luz de las lámparas permitía ver mejor las pinturas. Alfonso no puede evitar pensar cómo le hubiera gustado a su padre presenciar este momento.

«Maltravieso nunca ha dejado de sorprender», explica Callejo en el interior del centro de interpretación, que ofrece un completo recorrido por las historia de la cueva, en donde también se glosa la figura del descubridor de las pinturas. Maltravieso será a partir de esta última investigación un referente mundial, pero la cueva no ha estado desde el principio todo lo protegida y valorada que pudiera esperarse. «Cuando se descubrieron las pinturas fue un bombazo, porque la ciencia no admitía que en esta zona de interior pudiera haber pinturas paleolíticas. A mi padre le costó más de tres años ese reconocimiento». El doctor Joan Maluquer rechazó por completo este supuesto. Fue el historiador Martín Almagro el que dio credibilidad y respaldó la tesis de Callejo en 1959. Luego, indica, se entró en una etapa de dejadez durante los años 60, 70 y 80 en los que había un acceso prácticamente ilimitado. En 1963 la cueva es declarada Monumento Histórico Artístico, un título que en realidad tuvo pocos efectos prácticos porque se siguió construyendo en su entorno. Tras esta etapa de desidia se empezó a tomar conciencia de la necesidad de protegerla y fomentarla.

El año 1996 marcó también un hito en la historia de esta cueva, ya que se llevó a cabo una investigación con luz ultravioleta en la que se multiplicó por dos el número de manos que se estimaba que pudiera haber en un primer momento. Actualmente se estima que hay 71 manos, además de otros dibujos y figuras. Es el segundo conjunto más numeroso del mundo en manos estampadas, después del de Gargás, en los Pirineos franceses.

En el año 1999 se abrió el centro de interpretación que se sitúa en la explanada previa a la cueva. Su recorrido permite obtener precisa información de la importancia de Maltravieso. En 2010 se llevó a cabo una reforma que modernizó estos recursos, a los que va escaso público. En el año 2016 acudieron a este centro de interpretación poco más de 2.700 personas. 

El futuro

Para la cueva y para el conocimiento del periodo de la Prehistoria en Cáceres también ha sido vital el papel del equipo de Primeros Pobladores de Extremadura, codirigido por Antoni Canals y Eudald Carbonell. De 2000 a 2008 se llevaron a cabo campañas puntuales de investigación en las que se han encontrado vestigios de una actividad humana anterior a las pinturas, pero hace una década se decidió cerrar la cueva incluso a los estudiosos para evitar el deterioro de estos restos. «Las pinturas se han conservado porque la cueva ha estado herméticamente cerrada durante miles de años», apunta Callejo. Hay constancia de que algunas manos han perdido colores originales por los errores en el mantenimiento durante ciertas etapas. «Hay figuras más tenues y probablemente otras hayan desaparecido». El pasado viernes la consejera de Cultura, Leire Iglesias, indicó que por motivos de seguridad la cueva va a continuar cerrada. Al público nunca ha estado abierta, en ningún momento de su historia. La cueva cuenta con unos 130 metros de longitud. Una de las cuestiones que la caracterizan es la estrechez de sus cavidades, que dificultan el tránsito por su interior. Hay definidas cinco salas.

Alfonso Callejo no tiene ninguna duda de que Cáceres debería aprovechar el tirón del último hito de esta cueva, el de Science. Él considera que debería empezarse por incrementar las campañas de divulgación y que los cacereños se acerquen a este recinto.

También considera que sería un buen momento para plantearse invertir en mejorar el centro de interpretación. «El audiovisual es mejorable», apunta. Hay que aspirar a réplicas como la de Altamira, en las que el visitante pueda tener una sensación real de cómo era la cueva, ya que la original está muy restringida. También le parece importante que se siga avanzando en la investigación y trabajando en algún tipo de protección específica. Hay cuevas que tienen el título de Patrimonio Mundial, como los conjuntos de Atapuerca y Altamira. En el año 2008 se unió a este grupo nueve cuevas prehistóricas de Cantabria

"Los neandertales pintaron en la cueva de Maltravieso de Cáceres el arte rupestre más antiguo del mundo" (noticia El Diario: 23-02-2018).

Noticia aparecida este mismo año, sobre la singularidad que adquiere nuestra Cueva de Maltravieso, cuyas pinturas pasan a ser mucho más antiguas de lo que se pensaba, 66.000 años. Esta cueva nuestra no deja nunca de sorprendernos.

Una serie de nuevas dataciones, que retrasan hasta cerca de los 66.000 años la antigüedad de las pinturas de las cuevas Maltravieso (Cáceres), Ardales (Málaga) y La Pasiega (Cantabria), atribuyen ahora su autoría a los neandertales y las convierten en las más antiguas conocidas hasta el momento en el mundo.

Un equipo multidisciplinar de catorce expertos, asociados a distintas instituciones científicas como el Instituto Max Planck (Alemania), el Centro Nacional para la Investigación Científica (Francia), las universidades británicas de Southampton y de Durham, además de la de Lisboa (Portugal) y las españolas de Alcalá, Barcelona, Isabel I (Burgos), y Cádiz, entre otras, ha dado a conocer este importante descubrimiento en el último número de la revista americana "Science".

Las conclusiones de la investigación determinan que una mano pintada en negativo en Maltravieso fue realizada al menos hace 66.700 años, y que una formación de calcita fue cubierta de pintura hace al menos 65.500 años en la gruta de Ardales.

Además, revelan que un signo lineal con forma de escalera de la caverna de La Pasiega cuenta con cerca de 64.800 años.

De forma simultánea, dos de estos mismos investigadores publican, junto a otros autores, un segundo artículo en "Science Advances", que ofrece una antigüedad de entre 115.000 y 120.000 años para el yacimiento de la cueva de los Aviones (Murcia), donde se encontraron conchas pintadas y perforadas que, en opinión de los especialistas, estarían vinculadas con decoraciones corporales empleadas por los neandertales (Homo neanderthalensis).

Un descubrimiento que, según mantiene en declaraciones a Efe el investigador de la Universidad de Barcelona y del ICREA, Joao Zilhão, confirma que "los neandertales utilizaban mezclas de pigmentos sofisticadas y practicaban la ornamentación del cuerpo, incluso mucho antes de que tales conductas se hayan podido documentar entre los primeros hombres modernos de África".

El descubrimiento cambia la historia

Ambos artículos constituyen una relevante aportación al actual debate científico sobre el reconocimiento de las primeras capacidades simbólicas y artísticas de la humanidad, que hasta hace poco la mayoría de los expertos sólo reconocían a nuestra especie: el Homo sapiens.

Las nuevas dataciones de las cuevas de Ardales, Maltravieso y La Pasiega, que certifican una antigüedad remota hasta ahora insospechada para los orígenes de la actividad artística en el género humano, han sido posibles gracias al método de Uranio-Torio (U-Th), que mide el tiempo tomando como base la desintegración radiactiva del uranio de las costras de calcita asociadas a las pinturas.

Las muestras fueron procesadas por los investigadores Alistair Pike y Chris Standish, de la Universidad de Southampton, y Dirk Hoffmann, del Instituto Max Planck, quienes tomaron para sus mediciones unos pocos miligramos de depósitos de calcita existente bajo y sobre las pinturas, consistentes en distintos motivos en color rojo.

20.000 años antes

Otro de los autores del artículo, el profesor de la Universidad Isabel I de Burgos, Marcos García, explica que las fechas obtenidas en esta investigación "son anteriores al menos en 20.000 años a la llegada de los primeros humanos modernos a Europa y certifican su autoría por parte de grupos humanos neandertales".

En los últimos años, varios descubrimientos ya venían proponiendo que algunos grupos humanos anteriores al Homo sapiens se decoraban el cuerpo con tonos ocres y abalorios y realizaban pequeños signos, principalmente líneas, sobre huesos y piedras. Unas capacidades que, como comenta Marcos García, "tradicionalmente sólo venían siendo atribuidas a las primeras poblaciones de humanos modernos surgidas en África hace 200.000 años y que llegaron a Europa hace unos 40.000".

Marcos García considera ahora que las dos nuevas investigaciones dadas a conocer en "Science" implican "un replanteamiento de los modelos vigentes sobre el origen del pensamiento simbólico y la expansión de las primeras capacidades artísticas de los humanos".

No obstante, Joao Zilhão va aún más allá al mantener que "los neandertales en nada se diferenciaban, desde el punto de vista cognitivo y del pensamiento simbólico, de las primeras poblaciones africanas de hombres anatómicamente modernos" y que "estas características definidoras de nuestra especie aparecieron en las etapas iniciales de la evolución humana, hace más de medio millón de años".