Geológicamente, la Comunidad de Extremadura se localiza en el suroeste del Macizo Hespérico o Ibérico, aflorando en ella parte de los materiales más antiguos de la Península Ibérica. Éstos son rocas sedimentarias, precámbricas, de edad incierta. La región extremeña, por aquel entonces y a lo largo del Paleozoico, era un medio marino en el que tuvo lugar la diversificación de distintas comunidades biológicas cuyos restos han quedado fosilizados en las rocas. Durante el Carbonífero superior (hace unos 300 millones de años) tuvo lugar el acercamiento del supercontinente Gondwana y el continente de Laurasia, cerrándose así el Mar de Thetis y produciéndose la emersión del área donde se localiza Extremadura. Posteriores procesos de erosión y denudación han configurado la orografía actual de relieves suaves, que han sido rejuvenecidos por los recientes movimientos de la orogenia Alpina.
Los materiales proterozoicos y paleozoicos están distribuidos
grosso modo en dos áreas cuyo límite lo constituye una amplia zona de cizalla, denominada Zona de Cizalla de Badajoz-Córdoba, integrada por rocas de elevado metamorfismo (Grupo Blastomilonítico), principalmente metavulcanitas (gneises y anfibolitas), materiales del Grupo Serie Negra, de edad neoproterozoica, y materiales del Grupo Sierra Albarrana, cuarcitas y micaesquistos, probablemente del Paleozoico.
Tectónicamente, esta zona es considerada como la sutura resultante de un proceso de subducción-colisión simultánea en un margen de tipo andino. Dicha colisión fue la responsable de la intensidad del metamorfismo que dio lugar a las rocas que constituyen el mencionado Grupo Blastomilonítico. Dado que en dicha sutura se encuentran materiales de edad muy diferente, la edad de este proceso es dudosa: ¿Cadomiense (620-550 millones de años) con posterior reactivación durante la orogénesis hercínica o propiamente Hercínica (370-330 millones de años)?
Neoproterozoico
Está constituido por:
- El Grupo Serie Negra. Se sitúa al sur del límite nor te de la Zona de Cizalla Badajoz-Córdoba y está constituido por una sucesión monótona de metapelitas y metarenitas grafitosas con intercalaciones de anfibolitas, mármoles y gneises, afectados por un grado de metamorfismo variable.
- El Complejo Vulcanosedimentario. Su distribución va ligada a la del grupo anterior y está formado por rocas volcánicas y vulcanoclásticas entre las que se intercalan rocas sedimentarias.
- El Complejo Flyschoide. Aflora ampliamente al norte de la Zona de Cizalla Badajoz-Córdoba y está integrado por materiales detríticos de composición variable.
Los materiales proterozoicos experimentaron una emersión parcial durante la orogenia Cadomiense, siendo posteriormente erosionados en parte.
Paleozoico
Cámbrico (540-510 millones de años):
Las rocas que aparecen corresponden a un episodio transgresivo (materiales detríticos groseros, detríticos finos y calcáreos) y a un impor tante vulcanismo en la zona (basaltos y riolitas).
La fase "sárdica" de deformación a finales del Cámbrico generó una nueva configuración paleogeográfica, produciéndose la emersión de los materiales situados al nor te de la Zona de Cizalla Badajoz-Córdoba.
Los materiales del
Ordovícico-Pérmico que afloran en las áreas al norte y sur de la Zona de Cizalla Badajoz-Córdoba son los siguientes:
- Ordovícico (510-438 millones de años): cuarcitas, areniscas, conglomerados, lutitas y, en menor proporción, calizas en el área norte; grauvacas, lutitas, conglomerados y areniscas en el área sur.
- Silúrico (438-410 millones de años): lutitas sapropélicas y grauvacas tanto en el norte como en el sur, además de basaltos y tuf fitas en el norte.
- Devónico (410-355 millones de años): cuarcitas, areniscas ferruginosas, lutitas y calizas en el norte; lutitas, areniscas, calcarenitas y grauvacas en el sur.
- Carbonífero-Pérmico (355-280 millones de años): conglomerados, grauvacas, areniscas, lutitas, calizas, rocas volcánicas (tuffitas, dacitas, andesitas y basaltos) solamente en el área sur. Los materiales del Carbonífero Superior-Pérmico (conglomerados, areniscas y, localmente, carbón) rellenan cuencas pequeñas, alargadas y estrechas entre montañas. Estos materiales están escasamente representados debido a los cambios paleogeográficos inducidos por el comienzo de la orogénesis Hercínica, que produjo la emersión de gran par te de la región. Una vez finalizada dicha orogénesis, Extremadura es una zona emergida que se ve sometida a procesos de erosión y desmantelamiento.
Neógeno
Los materiales que se depositan posteriormente al Paleozoico son los de edad Neógena. Éstos rellenan las cuencas de origen tectónico (fosas tectónicas) producidas por la orogenia Alpina, cuencas del Tajo y Guadiana, y están constituidos por depósitos continentales aluviales. Hay que destacar la existencia de las denominadas rañas (de edad pliocuaternaria), formaciones de 1-2 metros de espesor, relativamente frecuentes en Extremadura, constituidas por arcillas rojas con abundantes cantos de naturaleza cuarcítica, de forma redondeada y tamaño entre 5 y 20 cm. Su origen parece estar ligado a la existencia de un clima árido con fuerte estacionalidad, que facilitó los depósitos de arrollada en manto.
Cuaternario
Está representado por tres tipos de depósitos:
- coluviales (materiales de ver tiente);
- terrazas, reconocidas en los ríos Tajo y Guadiana (tres en este último);
- y aluviales (depósitos actuales de los ríos).
PETROLOGÍA
En Extremadura afloran rocas plutónicas y subvolcánicas de diferentes edades. Destacan 4 grandes grupos de rocas intrusivas, considerando su relación con los dos ciclos orogénicos mencionados:
- Rocas ígneas precámbricas, anteriores o relacionadas con el ciclo orogénico finiprecámbrico. Se trata de gabros y serpentinas, minoritarios, y granitos s.l., ampliamente representados.
- Rocas ígneas prehercínicas. Aparecen en plutones emplazados durante el Paleozoico, antes del Devónico Medio en que comienza el ciclo herciniano. Son rocas muy deformadas, constituidas por un grupo heterogéneo de granitos.
- Rocas ígneas hercínicas que intruyeron entre el Devónico Superior y el Pérmico Inferior. Es el grupo más heterogéneo, posee amplia variedad composicional (de gabros a granitos s.s.) y carecen de carácter orogénico.
- Rocas ígneas posthercínicas, que afloran de forma local y constituyen el relleno de diques mesozoicos, como el asociado a la falla de Plasencia, de dirección NE-SO, relacionados con la apertura del Océano Atlántico.
Adscribir ciertos plutones a uno de estos grupos no siempre es tarea fácil, debido a la escasez de dataciones absolutas y de estudios geoquímicos de reladetalle.
METAMORFISMO
La mayor par te de las rocas precámbricas y paleozoicas aflorantes se presentan en condiciones de metamorfismo de grado muy bajo o incluso anquimetamórficas. Únicamente en la Zona de Cizalla Badajoz-Córdoba y en las aureolas de metamor fismo de contacto que rodean a la mayor parte de los plutones graníticos se encuentran asociados minerales "testigos" de condiciones de metamorfismo más altas.
Las rocas de medio y alto grado se formaron en el proceso dinamotérmico que acompañó a la orogenia finiprecámbrica, mientras que durante el ciclo herciniano el metamorfismo fue muy débil o inexistente.