"Buscan en el norte de Cáceres restos del cometa Metcalf": noticia de EFE.

En el periódico HOY se publicó esta noticia, de la agencia EFE, sobre un posible impacto cometario. También puede verse esta noticia en otros enlaces (http://www.laprovincia.es/secciones/noticia.jsp?pRef=2009022400_19_211343__Ciencia-Cientificos-rastrean-Caceres-para-localizar-restos-cometa-impacto-Bejar ó http://www.levante-emv.com/ciencia-salud/2009/02/24/cientificos-rastrean-caceres-localizar-restos-cometa-impacto-bejar/559119.html). Se puede descargar un pdf de la noticia en http://www.ciecem.uhu.es/NOTICIAS/2009/Enero_Marzo/Febrero/23_02_09_8.pdf.

Una expedición de científicos, encabezada por miembros de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos, rastrearán el norte de Cáceres en abril para localizar el primer fragmento de cometa que recuperaría el hombre, un cuerpo que se pensaba impactó en julio de 2008 en Béjar (Salamanca), pero que puede estar en Extremadura. El profesor de Cosmoquímica de la Universidad de Huelva, José María Madiedo, ha explicado que, aunque el bólido cayó sobre tierras salmantinas, su cercanía con Extremadura -a 10 kilómetros- y la dirección norte-sur que llevaba hacen que sea «muy probable» que se encuentre en Cáceres. Será la segunda expedición que los expertos realizan en territorio extremeño en busca del cuerpo celeste, después de la que realizaron sin éxito meses atrás en comarca de Las Hurdes.

En el momento de alcanzar la corteza terrestre, el cometa tenía masa de dos toneladas de las que se prevé que, por la enorme fricción que sufrió en contacto con la atmósfera, haya sobrevivido un 10%.

La búsqueda, que se realizará sobre toda la franja septentrional extremeña, contará con científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y profesores de las universidades de Santiago de Compostela, Valencia, Complutense de Madrid y Politécnica de Cataluña.

Los medios técnicos del observatorio del Centro Internacional de Estudios y Convenciones Ecológicas y Medioambientales que la Universidad de Huelva posee en Matalascañas han determinado que dicho meteorito procede del Cometa Metcalf, que se desintegró en el sistema solar en 1920. En caso de encontrarse, ha explicado, representaría el primer fragmento de estas rocas que orbitan alrededor del sol que recuperaría el hombre en su historia. Hasta ahora, los científicos sólo habían recuperado asteroides, objetos rocosos «mucho» más consistentes que, por su propia composición, sobrepasan la corteza planetaria y llegan al suelo.

Los cometas, sin embargo, se componen de roca y hielo, un compuesto más vulnerable que favorece su desintegración en contacto con la atmósfera. En el proceso de combustión, estos cuerpos dejan a su paso un halo de luz conocido como «estrella fugaz». Madiedo ha subrayado que el cometa aportaría datos muy importantes sobre la composición del Sistema Solar e, incluso, de la propia formación de la Tierra y el nacimiento de la vida en el planeta azul.

Desde el observatorio onubense se registran todos los movimientos espaciales producidos en un radio de 600 km, lo que incluye la mitad de la Península. En el caso de Extremadura existen tres cámaras diurnas y otras cuatro nocturnas que registran de manera constante cualquier tipo de fenómeno espacial.

De los 27 meteoritos registrados en la historia de España, dos de ellos han caído en Extremadura , uno en julio de 1892 en Guareña y otro en Olivenza en junio de 1924.

El cometa sería el tercero, aunque, por su composición propia, sería el más importante.